På Consumer Electronics Show gjorde AT&T ett stänk på sitt årliga Developer Summit för att tillkännage ASUS Padfone X, en enhet som operatören säger kommer att komma ur lådan med Voice over LTE, eller VoLTE, support out of the box. Rival Verizon Wireless hade pratat om att VoLTE gjorde en stark debut 2014, men den operatören har inte visat någon ny hårdvara på Consumer Electronics Show. Med all hype om VoLTE, är det värt det? Ännu viktigare, bör konsumenter som är intresserade av en ny smartphone idag vänta på VoLTE eller ska de välja att uppgradera omedelbart? Vi delar upp några av dessa frågor och ger användbara svar.

Vad är VoLTE

Voice over LTE är bara en annan term för att leverera röstsamtal via Internet. Istället för att använda dedikerad röstteknologi idag, som GSM eller CDMA, för att dirigera samtal, kommer samtal att dirigeras på samma sätt som VoIP-samtal via tjänster som Skype. Huvudskillnaden är dock att VoLTE-samtal levereras via ett mobilt 4G LTE-bredbandsnätverk istället för att ringa via standardinternetprotokollet.

Vad behöver jag för att dra nytta av VoLTE?

För att kunna dra nytta av VoLTE måste två saker hända. För det första kommer konsumenter att behöva en kompatibel VoLTE-smartphone som stöder detta protokoll. Dessutom måste operatören stödja detta på nätverkssidan. AT&T säger att Padfone X kommer att finnas tillgängligt från början, så kunder som köper denna nästa generations smartphone kommer teoretiskt att vara framtidssäkra ett tag. VoLTE kanske dock inte är tillgängligt i alla områden, och för att fullt ut kunna dra nytta av VoLTE måste kunderna vänta på AT&T, Verizon och andra för att uppgradera sin utrustning.

Vilka är fördelarna med VoLTE, och spelar den här tekniken någon roll för mig?

Det finns tre huvudsakliga fördelar med VoLTE. Den största fördelen är att VoLTE stöder samtal av högre kvalitet och kommer att ansluta samtal mycket snabbare än ett traditionellt GSM- eller CDMA-samtal.

Eftersom samtal levereras över LTE-nätverk blir latensen för anslutning lägre så att samtal kan anslutas på ungefär en sekund eller två, mot de tre eller flera sekunder som det kan ta att ansluta aktuella samtal över ett mobilnätverk. Dessutom främjar bärare en stor fördel med HD-röst, vilket gör det möjligt att leverera bättre ljudkvalitet, vilket resulterar i rikare, varmare röster när man ansluter via LTE. Inget mer sprakande eller statiskt.

En andra fördel kan vara förbättrad batteritid. På CDMA-nätverk som Verizon och Sprint i USA måste Android-telefoner som stöder samtidig röst och data för närvarande använda två radioapparater. När du tar ett telefonsamtal aktiveras CDMA-radion för att ansluta ditt röstsamtal. Och när du pratar med din vän när du försöker undersöka en cool restaurang att besöka på kvällen på Yelp och jonglera med att boka på OpenTable, startar också LTE-radion. På de första LTE-handenheterna, som HTC Thunderbolt, resulterade detta i minskad batteritid. Även om telefoner har förbättrats är batteriets tömning ett stort problem med samtidig röst och data. GSM-nätverk, å andra sidan, jonglerar samtidigt röst- och data över HSPA- eller HSPA + -anslutningar, så användare som behöver prata och surfa inte riktigt dra nytta av det snabbare 4G LTE-nätverket just nu.

En tredje fördel är att komplicerad fakturering tillhör det förflutna. När VoLTE-övergången är klar kommer operatörsnätverk att bli av med åldrande äldre teknik, vilket innebär att nätverken endast är data. Framtiden skulle bana väg för planer som inte kräver text- eller röstminuter, eftersom allt kommer att hanteras via data.

Vad är några av nackdelarna med VoLTE?

Även om fördelarna finns för VoLTE, bör köpare vara försiktiga med vad de önskar. HD-röst, snabbare telefonanslutningar med lägre latens och bättre batteritid är fantastiska, men den största nackdelen med VoLTE är att det potentiellt kan innebära dyrare samtalsplaner.

Eftersom röst- och traditionell internetsurfning och videostreaming alla klumpas in i samma dataplan, kommer konsumenter som pratar mycket troligtvis att konsumera mer data och kommer att behöva större datakopplingar. Med dagens Mobile Share-planer och Share Everything-planer måste kunderna beräkna data för alla tjänster de använder minus röstsamtal. Men i framtiden kommer röstsamtal också att använda data. Det är oklart vad ödet för obegränsad data kommer att vara på Sprint och T-Mobile när detta händer och om Verizon och AT&T kommer att tvinga de farfar obegränsade dataanvändarna att byta till dyrare uppmätta data planer.

Det kommer dock sannolikt att ta några år för denna övergång att ske, men när det gör kommer kunderna att tvingas uppgradera sina enheter då äldre GSM- eller CDMA-tekniker kommer att fasas ut. När detta händer kommer spektrumet som en gång är reserverat för dessa äldre nätverk att omorganiseras för LTE så att vi ser mer spektrum som leder till mindre trängsel.